하루 4시간만 자도 괜찮나요?

"에디슨은 하루에 4시간만 잤다던데, 나도 가능할까요?"

직장인, 학생, 수험생 등 많은 사람들이 한 번쯤은 이런 생각을 해봅니다. "잠을 조금만 자도 괜찮다면 하루를 더 효율적으로 사용할 수 있지 않을까?" 실제로 인터넷에는 '하루 4시간 수면', '5시간만 자도 괜찮다', '성공한 사람들은 잠을 적게 잔다', '성공하고 싶나요? 잠 줄이세요'와 같은 이야기가 많이 소개됩니다.

그렇다면 정말 하루 4시간만 자도 건강하게 생활할 수 있을까요? 정말 하루 4시간만 자도 생산적인 하루를 보낼 수 있을까요? 결론부터 말하면 극히 일부 사람들은 가능하지만, 대부분의 사람들에게는 충분하지 않습니다.

사람마다 필요한 수면 시간이 다릅니다.

많은 사람들이 하루 8시간 수면이 정답이라고 생각합니다. 하지만 실제로 사람마다 필요한 수면 시간은 조금씩 다를 수 있습니다. 수면 시간은 다음과 같은 여러 요소에 의해 결정됩니다.

• 나이
• 생활 습관
• 건강 상태
• 타고난 유전적 특성

등 여러 요소에 따라 필요한 수면 시간에 차이가 발생합니다. 즉, 모든 사람이 똑같은 시간을 자야 하는 것은 아닙니다.

정말 4시간만 자도 괜찮은 사람이 있습니다.

극히 드물지만 하루 4~6시간 정도만 자도 충분한 회복이 가능한 사람들이 있습니다. 이들을 쇼트 슬리퍼(Short Sleeper)라고 부릅니다.

일부 연구에서는 특정 유전자의 영향으로 적은 수면만으로도 피로를 크게 느끼지 않는 사람들이 존재하는 것으로 알려져 있습니다. 대표적으로 발명가 토머스 에디슨이나 일부 유명 인사들의 사례가 자주 언급되기도 합니다.

하지만 이러한 사례만으로 누구나 하루 4시간만 자도 괜찮다고 말할 수는 없습니다. 쇼트 슬리퍼는 매우 드문 경우이며, 대부분의 사람들은 여기에 해당하지 않습니다.

대부분의 사람은 왜 4시간 수면이 부족할까요?

잠을 자는 동안 우리 몸에서는 다음과 같은 다양한 회복 과정이 이루어집니다.

• 뇌의 정보 정리
• 호르몬 분비
• 조직 회복
• 면역 기능 조절

수면 시간이 지속적으로 부족하면 이러한 과정이 충분히 이루어지지 않을 수 있습니다. 처음에는 버틸 수 있는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 하지만 피로는 조금씩 몸에 쌓이게 됩니다.

중요한 것은 시간보다 '몸이 회복되었는가'입니다.

SleepLab2에서는 수면을 단순히 몇 시간을 잤는지보다, 몸이 충분히 회복되었는지를 더 중요하게 생각합니다. 예를 들어 8시간을 잤는데도 피곤한 사람이 있는가 하면, 7시간만 자도 개운하게 일어나는 사람도 있습니다. 이는 단순히 수면 시간이 아니라 다음과 같은 요인들이 함께 영향을 미치기 때문입니다.

• 수면의 질
• 생체시계
• 사회적 시차 (Social Jetlag)
• 수면 질환

생체시계도 중요한 이유입니다.

우리 몸에는 약 24시간 주기로 움직이는 생체시계(Circadian Rhythm)가 존재합니다. 같은 7시간을 자더라도, 생체시계와 맞는 시간에 잠든 경우와 생체시계가 크게 어긋난 상태에서 잠든 경우는 기상 후 느끼는 컨디션이 크게 달라질 수 있습니다.

즉, 잠을 오래 자는 것보다 몸이 원하는 때에, 몸이 원하는 양을 자는 것이 중요합니다.